주 4일제 실험, 생산성도 만족도도 모두 올라갔다

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임금은 그대로, 근무일은 줄었는데도 효과는 놀라웠다?

최근 미국 보스턴대학교가 참여한 국제 공동 연구에서 임금 삭감 없이 주 4일 근무제를 도입했을 때 직원들의 생산성과 만족도가 모두 향상되었다는 분석 결과가 발표되었습니다.

 

미국, 영국, 호주 등 6개국에서 약 140개 업체, 2800여 명의 직원을 대상으로 6개월간 진행된 실험이었으며, 실제 업무 효율성과 삶의 질이 동시에 개선되는 사례가 이어졌습니다. 아래에서 실험 방식과 주요 결과, 의미 등을 구체적으로 정리해 드리겠습니다.

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보스턴대학교 주도, 6개국 동시 실험의 구조는?

이번 연구는 미국 비영리단체 '4 Day Week Global'과 함께 진행되었으며, 보스턴대학교, 케임브리지대학교, 옥스퍼드대학교 연구팀이 함께 참여했습니다.

실험에 참여한 기업은 제조업부터 IT, 금융, 마케팅, 헬스케어 등 다양한 업종이 포함됐습니다. 공통 조건은 ‘임금 삭감 없이 주 5일 근무를 주 4일로 줄이는 것’이었습니다.

참여 국가	주요 참여 기업 수	총 실험 인원
미국	약 30개사	약 500명
영국	약 60개사	약 1000명
호주	약 20개사	약 400명
기타 (아일랜드, 뉴질랜드 등)	30개사	약 900명

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생산성 향상, 평균 35% 이상 보고

실험 종료 후 기업들이 보고한 바에 따르면, 생산성은 평균 35% 이상 증가하거나 동일 수준을 유지했습니다. 특히 회의 시간과 잡무를 줄이고 핵심 업무에 집중하면서 오히려 결과물의 질이 좋아졌다는 응답이 많았습니다. 

실제 참여 기업의 92%는 실험 종료 후에도 주 4일제를 유지하거나 확대 적용하겠다고 밝혔습니다. 이는 단순한 '이벤트'가 아니라 새로운 조직문화 정착의 시작이었습니다.

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신체적 건강과 정신 건강도 확연히 개선

직원들의 삶의 질 조사에서는 신체 및 정신 건강이 크게 개선된 것으로 나타났습니다. 불면증, 불안, 피로감, 우울 증상 등이 실험 전보다 최대 40% 감소했습니다.

항목	개선율(6개월 후)
수면의 질	32% 향상
스트레스 감소	39% 감소
피로감 감소	46% 감소
업무 몰입도	37% 향상

이러한 결과는 단순히 근무일이 줄어서가 아니라 "일할 땐 더 집중하고, 쉴 땐 확실히 쉰다"는 구조적 전환에서 비롯되었습니다.

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가족과의 시간, 자기계발 시간 증가

주 4일 근무제를 시행하면서 직원들의 여가 활용 방식에도 큰 변화가 있었습니다. 가족과 보내는 시간이 증가하고, 운동, 독서, 여행, 자격증 준비 등 자기계발로 활용하는 경우도 많아졌습니다. 

한 실험 참여자는 “단 하루의 여유가 삶 전체를 바꿨다”라고 응답하기도 했습니다. 특히 자녀를 둔 맞벌이 부부는 육아 스트레스가 크게 줄었다는 응답이 많았습니다.

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기업 입장에서도 긍정적, 이직률도 감소

주 4일제 도입 이후 직원 이직률은 평균 57% 감소했습니다. 이는 기존 인력을 유지하고 재교육 비용을 절감하는 측면에서도 기업에게 큰 장점으로 작용했습니다. 또한 직원 만족도 상승은 곧 브랜드 이미지 개선으로 이어졌고, 고객 응대 품질 또한 높아졌다는 보고가 있었습니다.

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한국형 주 4일제 도입 가능성은?

아직 한국에서는 주 4일제는 시범 수준에 머물러 있습니다. 일부 IT 스타트업이나 실험적 기업에서 시도하고 있지만, 근무 문화나 산업 특성상 전체 도입은 쉽지 않은 현실입니다. 

다만 정부 및 지자체 차원에서도 탄력근무제, 유연근무제를 활용해 '준 4일제' 형태의 실험이 확대되고 있으며, 생산성과 직결된 긍정적 효과가 축적되면 더 폭넓은 논의가 이뤄질 수 있습니다.

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결론 : 시간의 질이 생산성을 결정한다

보스턴대 연구를 통해 확인된 핵심은 "일을 줄였더니 일이 더 잘된다"는 점입니다. 시간의 양이 아닌 질, 그리고 집중도가 조직의 생산성과 개인의 삶을 모두 끌어올릴 수 있다는 가능성이 확인되었습니다.

물론 업종과 규모에 따라 적용 방식은 달라야 하겠지만, 이번 실험은 '근무 방식 전환'에 대한 강력한 근거 자료가 될 수 있습니다.

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